600年前的今天，郑和带着明成祖朱棣的圣谕，率领由200艘大船和28000人组成的庞大特混舰队，满载着丝绸、瓷器和茶叶，从江苏太仓刘家港扬帆出海，开始了七下西洋的壮举。

　　从明永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年）的28年时间里，他们穿梭西太平洋，横渡印度洋，开通亚非航线，拉开了人类历史上辉煌灿烂的“大航海时代”的序幕。

　　然而，由于郑和下西洋史料的严重缺失，时至今日，围绕600年前的空前壮举，依然有很多谜团。

谜团一：是为寻找建文帝？

　　郑和历尽艰险，屡下西洋到底是为什么呢？对于这个问题，历来莫衷一是。广为流传的一个说法是：郑和下西洋为了寻找建文帝的踪迹。建文帝，名朱允Χ，又称惠帝，明太祖朱元璋的长孙。建文帝登位伊始，曾决心削藩，1399年6月，燕王朱棣以“清君侧”为名，大兴“靖难”之师，公开反叛建文帝。1402年，朱棣率军攻下南京城。南京陷落时，“宫中起火，帝(建文)不知所终”。有的说“建文帝为僧遁去”。《明史·郑和传》则直截了当地说：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之。”范文澜的《中国通史简编》、吴晗的《明初对外政策与郑和下西洋》等也认为，郑和下西洋除了经济方面因素以外，还带着皇上的秘密使命，这秘密使命就是寻找建文帝的下落。

　　中国明史学会名誉会长刘重日先生认为，郑和下西洋的主要目的并不是寻找建文帝。他告诉记者，这种说法最初是明代中后期封建文人囿于狭隘的思想得出的结论。明成祖朱棣是一个雄才大略的皇帝。“既然朱棣在只有几千部卒的情况下都不怕建文帝，怎么会在大权在握时怕一个十几岁的小孩子呢？”刘重日说，“再说也没必要为一个失踪的人费这么大的劲啊！”当时明朝国力已经领先于世界，作为封建帝王中的“改革家”，朱棣一心想超越前朝帝王的成就，将文治武功永载史册，这才有了郑和下西洋。

　　北京郑和下西洋研究会副理事长毛佩琦教授则认为，通使西洋是明成祖对外关系的一项大政策，可以认为朱棣命郑和在出海时顺道寻访建文帝的下落，但如果说寻找建文帝就是郑和下西洋的使命，“是小看了明成祖的胸襟。”

谜团二：下西洋是为“示富”？

　　《明史·郑和传》这样解释郑和下西洋的原因：“……且欲耀兵异域，示中国富强，永乐三年六月命和……通使西洋。”由此，一些学者认为，下西洋就是明成祖要向世界展示中国的富强。但是，也有很多专家认为，用这样一句话来概括郑和下西洋的目的还远远不够。

　　当时的明朝经过太祖朱元璋几十年休养生息，农业、手工业水平达到封建历史上的高峰，国力在世界上居于领先地位。而宋、元以来造船、航海等技术的发展，使当时实现远洋航海探险、加强对外交往的条件已经具备。

　　毛佩琦认为，正是“永乐盛世”的物质基础，以及明成祖一心要成为“盛世名王”的理想，使得他渴望加强国际交往，才促成了郑和下西洋的壮举。

　　儒家思想认为：天子为天下共主。在天下共主下，无论远近，无论种族，华夷无间，一视同仁。因此，毛佩琦认为，推行天朝礼制体系是郑和下西洋的核心使命。七下西洋是明成祖按儒家理想建立天下格局的重要措施。

谜团三：为何选郑和做正使？

　　明初，朱元璋吸取历史上宦官专权的深刻教训，颁布了宦官不能识字读书，又制了铁牌，禁止宦官参与朝政。那为什么郑和又会被选做正使呢？　　据记载，郑和本姓马，名和，小名三宝，回族，生于1371年春，原是我国西域人，后随先祖定居于云南昆阳州（今晋宁县昆阳镇）。

　　当时的中国正值元末明初，朱元璋虽已称帝，但天下并没有完全统一，云南还是元朝的地盘。1381年，朱元璋派大将傅友德、蓝玉和沐英率军西征云南。马和父亲死于兵祸，12岁的马和成为俘虏，并被当作礼物，阉割后送进燕王府，成为朱棣的贴身宦官，同时也改信奉佛教。此后，马和以勤奋好学、忠诚勇敢得到朱棣信任，并于“靖难之役”随朱棣出入战阵，“屡立奇功”。

　　“中国古代史书对一个宦官能用‘屡立奇功’这个词是很不容易的。”刘重日说。据正史记载，燕王称帝的第二年（1404年）正月初一，朱棣给伺立在侧的马和特书一个“郑”字赐姓。从此，马和改叫郑和。

　　至于郑和为什么被选为正使，刘重日认为：一是当时“西洋”各国大多信奉伊斯兰教和佛教，郑和深知两者的主旨、风俗和礼仪，方便与这些国家打交道；二是郑和懂阿拉伯语，后又在燕王府学习四书五经，是个“双语人才”，便于从事外交工作；三是郑和机敏过人，又在战乱中锤炼成长。此外，明末清初的民间史书《明书》记载，郑和七下西洋之前曾出使日本，这一切都使他成为了出使西洋的最佳人选。

谜团四：所下“西洋”是哪里？

　　郑和七下西洋，历时28个春秋，航行数万海里。他所探索的“西洋”和现代地理认识上的“西洋”是不是一个概念呢？

　　据刘重日介绍，现代意义上的“西洋”是统指大西洋领域的欧洲和美洲国家，而郑和所处的明朝时期，对于世界的认识局限于东方世界，所以当时的“西洋”就是中国以外的往西的广大领域，包括东南亚、中亚等地区，大致为南洋各岛屿国与印度洋各沿岸地区和国家，这些地区多信奉伊斯兰教和佛教。

　　从史料记载来看，郑和第一次航海所到达的都是中国以南的国家，如越南、泰国、印度尼西亚等地，实际应该称为?>

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