毛泽东在一次接见外宾时说“李克农是中国的大特务，只不过是共产党的特务。”美国中央情报局获悉李克农去世的消息后，欣喜不已，宣布休假3天，以庆贺强有力的对手消失了。这个举动在美国中央情报局的历史上是没有先例的。

毛泽东在一次接见外宾时说“李克农是中国的大特务，只不过是共产党的特务。”
1955年国庆前，中国人民解放军授衔时，李克农戴上了金灿灿的上将军衔。他是这次被授予上将军衔中惟一没有领过兵、打过仗的将军，一直在人们的眼中是一位神秘的人物。李克农在党内和军内的职务却并不低。他是中共八届中央委员，职务是外交部副部长，解放军副总参谋长，他可以列席党的最高层会议——中共中央政治局会议。

国民党保密局头子毛人凤自从接替戴笠任局长后，一直想在反共斗争中施展本领，取得显赫战功，得到蒋介石的赏识和信任。1949年12月，得悉第一次出访苏联的毛泽东的专列已经出发后，毛人凤和美国顾问布莱德策划了炸毁毛泽东的专列，制造第二个“皇姑屯事件”的计划。然后，命令潜伏在东北的特务组织——东北地下技术纵队采取两套作战方案，从两翼围追堵截毛泽东的专列，除破坏长春14号铁路桥外，在哈尔滨车站要埋下定时炸弹。潜伏在北京天安门附近南池子的“万能潜伏台”进行指挥，毒手伸向了毛泽东。
北京朝阳门内路南的一个小巷里，有一座北京特色的民居——四合院，中央社会部部长李克农就住在这里。这一天，肩负侦破潜伏台第一线侦查工作重任的公安部侦查科科长曹纯之，第一次来到李克农家汇报工作。李克农热情接待了他，然后说“老曹，从今天起，你向我汇报一个问题，就是对那些接近计兆祥的人的侦查情况。”“是！”曹纯之回答。当天上午，在中央社会部的会议室里，李克农召集有关人员开会，具体研究破获“万能潜伏台”问题。李克农以带着皖南口音的语调说：“按毛泽东批示的限期，对台湾保密局北京潜伏台的侦查工作，可以提前完成任务。潜伏台就设在计兆祥的屋内，现在就要决定起获了。所谓‘万能潜伏台’，就是敌台台长、报务、情报、译电四职为一身的计兆祥。原来提出将敌人一网打尽，从实际情况看只捕计兆祥一人。”
会后，李克农对曹纯之说：“搜出敌台后，来个电话，我要到现场看看。”曹纯之点头应允了，回到公安部后，向有关同志们传达了会议精神，大家都摩拳擦掌、欢呼雀跃起来。下午2点；李国祥处长签发了侦破命令：关于侦破国民党保密局北京潜伏台一案的命令：只捕计兆祥一人。
曹纯之向大家布置完战斗准备工作后，由于过分劳累竟然在沙发上睡着了。成润之率队执行搜捕任务去了。一会儿，一阵急促的电话铃声，把刚刚睡着的曹纯之吵醒，他一把抄起了话筒。“老曹吗？报告你，我们捕住了计兆祥，发现了整流器，但是，没有搜出电台！”“什么？再说一遍！”成润之复述了一遍原话。曹纯之大声回话：“看好现场，我马上到！” 搜不出电台，算什么破案！曹纯之迅速驱车来到南池子九道湾43号。曹纯之一进门，在现场，侦查员们押着计兆祥，他规规矩矩地站着，他的妻子钱秀莲在一旁发抖，一声不吭。曹纯之在屋内一边走一边看，锐利的目光搜索一个个可疑的角落，然后，他若无其事地坐在沙发上吸烟，四局巡视着，思索着……屋内的空气几乎凝固了。曹纯之仰目一看，只见天花板上倒贴着一张圆形的（牡丹图）。多年的侦查经验告诉他，电台就在这里。他用手一指，大声命令说：“上去，把电台取下来！”侦查员辛立学拉过椅子，跳上去，推开（牡丹图），后面是个大黑洞，里面什么也看不见。辛立学掏出手枪，纵身爬进去。侦查员沈继宗一跃也钻了进去。片刻，从里面取出了美制电台．美制手枪一支、一沓情报底稿和书写在（古文观止）一书上的密码等罪证。曹纯之看了看这些罪证，又细心地翻阅着情报底稿。突然，双眉一蹙，对成润之说：“你马上回公安部，向李国祥处长报告；立刻命令哈尔滨市公安局配合行动，把敌人一网打尽！”
计兆祥和他妻子在罪证面前，两眼呆滞，脸色蜡黄，汗水从额头上滚了下来。曹纯之用手一指计兆祥：“你是不是代号04097？”“是！”计兆祥惊恐地回答。曹纯之叮嘱大家：“将罪犯、罪证看好，我去请首长视察现场。”然后，曹纯之马上赶到李克农家，向他汇报了现场情况及敌人情报底稿透露的计划。
李克农驱车来到了计兆祥家。李克农和侦查员们互致问候。接着，李克农仔细地看了计兆祥的罪证。然后；他指着那张（牡丹图），问计兆祥的妻子：“这是你画的？”计兆祥妻子点点头，连声说：“我有罪，我有罪……”李克农对计兆祥说：“不要怕，我今天来，是看你计兆祥发报技术的。就用这部电台，用原来的手法，呼叫台湾保密局毛人凤。我说话，你发报，怎么样？”“愿意效劳，愿意效劳！”计兆祥连声说，并立即行动，做好发报的准备。
在台湾的国民党保密局本部，保密局头子毛人凤在静待大陆方面的“佳音”，准备向蒋介石汇报“好消息”。他心想如果这次行动成功，在毛泽东访苏归来时干掉他，中国的风云就会发生突变。到时，自己就功劳大大的了。 这时，坐镇督战的美国顾问布莱德对毛人凤说：”立即电告计兆祥，报告潜伏大陆暗杀队的准备情况，对东北技术纵队所有行动人员，除重赏外一律官升三级，并委任纵队司令马耐为国民党东三省救国司令。”毛人凤一边答应，一边说；按规定的联络时间已经超过了，可现在还设有得到大陆方面的任何反应。布莱德意识到了什么，打断毛人凤的话：“立即电告计兆祥，停止发报，马上转移。”毛人凤镇静地说：“问题没那么严重吧！共产党再狡猾，也难发现我万能台的踪迹。沉住气，也许计兆祥马上就发来了成功的电讯！”
这时，北京南池子的电台安装完毕。 嘀嘀嘀……计兆祥呼叫台湾保密局，并传出要毛人凤接电讯的讯号。
“来了！”毛人凤叫了起来，他马上坐在电台旁，等待接收。随即，电文翻译出来了。“毛人凤先生；被你们反复吹嘘的万能潜伏台已被起获，少校台长计兆祥束手就擒。今后，贵局派遣的特务，我们将悉数收留，只是恕不面谢，告诉你，给你讲话的是李克农。你们现在寄人篱下，好景不长。你若率部来归，我李克农可以保证你们安全。告诉你，发报的报务员就是计兆祥。”
毛人凤心惊肉跳地拿过译电全文又扫了一遍，不知所措。真是冤家路窄！过去，李克农在‘国统区’搞情报工作，就把戴笠整得防不胜防。1947年他接任保密局长也是被李克农弄得处处被动挨打。国民党政府曾多次悬赏捉拿李克农，可连个影子也见不到。现在无线电台又碰上了他，万能台也没躲过他的眼睛。毛人凤顿时感到大势已去。
在朝鲜战争中，由于中朝人民的齐心抗敌，美国侵略军被迫坐下来谈判。但是，他们又不甘心坐下来，谈谈打打，假谈真打。自1951年7月，谈判又即将开局了。在朝鲜战争爆发后，李克农曾给朝鲜提供过不少情报。在考虑中国参加谈判班子人选时，毛泽东首先想到了李克农，于是又点了李克农的将。此时，李克农正犯哮喘病，时好时发，平日常用药物控制病情，要想入睡非打吗啡不可。毛泽东开始并不知道这个情况，点将之后，李克农思之再三，怕贻误大事，把自己的病情向毛泽东作了实事求是的报告，但是，毛泽东反复权衡后，仍然决定要李克农去。李克农忠心耿耿，抱病出征，前往朝鲜开城。他原以为不用多久，战争就会结束，谈判就会有结果，他连大衣都没准备带，谁知一去竟是两年。
1951年7月4日，毛泽东致电金日成，报文第一句话开宗明义：我方是此次谈判的主谈人。中朝两国商定：对外以朝鲜人民军为主。实际上谈判第一线由李克农主持。毛泽东又指派柴成文为中国人民志愿军联络官。谈判桌上无戏言。字字句句都得反复斟酌。面对世界头号帝国主义，要在谈判中取胜绝非易事。此次谈判，中朝联合，还有一个国际关系问题。首席代表是朝鲜人民军南日大将。必须既要沟通，又要尊重，倍加复杂。当谈到交换战俘问题时，美国提出无理要求并采取拖延手法。谈判桌上互相对峙。沉默的对峙。这轮谈判，从下午2时半开始，由美方主持。双方互相目视对方。这是一种高度紧张的精神战，一场意志、毅力、忍耐力、克制力的对抗。韩、美代表目光游移了。中、朝代表的眼神中透出了焦躁。柴成文悄悄离开会场，来向李克农请示怎么办。李克农此时也在默坐沉思。他眼皮不抬地在一张纸上写了三个字：坐下去。纸条在中、朝代表手中默默地传递。似灵丹妙药。代表们一个个挺起腰板，稳坐不动。一双双眼中透出冷冽，逼视对手。中、朝代表稳坐不动，状如石雕。这次谈判，双方沉默持续了132分钟。美国人顶不住了。宣布休会。相对无言的132分钟，创下了世界谈判史上沉默最长的记录。经过紧急磋商，下一轮谈判又开始了，这一次轮到中、朝代表主持会谈。朝鲜首席代表宣布会议开始，双方代表刚刚落座，又马上宣布休会。只用了25秒。弄得美国人频频耸肩晃脑，连声“NO、NO”一副惊讶莫名之状。拖是谈判中的技巧，快也是一种谈判技巧。李克农对这两种方法，运用得出神入化，弄得美国人自叹弗如。经过近两年多针锋相对的较量，双方终于达成了和平协议。
作为中共情报和特工机关的首脑，李克农与康生长期一起共事，两人一正一副，主管着中共情报社会部。李克农一生光明磊落，为人宽厚，但是，却和康生合不来。1941年２月，李克农由桂林撤到重庆，奉南方局指示回延安，中组部部长陈云给了他任命通知：社会部副部长，作康生的副手。1942年１０月，中央成立情报部，康生任部长、李克农任副部长。
1931年，顾顺章在武汉被捕叛变。中共临时中央在上海的负责人与机关及一大批干部，幸得李克农、钱壮飞等及时报告才得脱险，刚被王明任命为组织部长的康生也是其中一员。李克农曾庆幸自己遇到有高度理论水平的上级，可以好好向他学习。哪知与康生共事，他却没吃什么好果子。
整风运动初期，康生以肃反专家自居，重演利用运动抬高自己消灭政敌的故伎，结果，肃反扩大化，许多好人被打成“内奸”、“特务”、“审干”、“抢救运动”进行不下去了。1944年4月，毛泽东将李克农、周兴、师哲召到枣园进行谈话这次谈话，毛泽东由“失足者”的口供谈起，引用了江西反AB团时，许多不实口供用刑逼出来，结果一害自己二害革命的沉痛教训。他强调 “要让犯人讲真话；绝不允许讲假话。保卫工作要坚持一个不杀，大部不抓”。要克农他们“把好关，不要冤枉一个好人”，立即展开甄别、平反工作。李克农心情沉重地做着笔记，没有说话。毛泽东问李克农：“克农，说说你的想法。”李克农只说了句：“回去后好好学习主席的指示，按主席的指示办。”再也没一句多余话。 毛泽东点破了他的心思：“你怕搞不过康生吧？”李克农没有解释，也没有分辩。李克农等被毛泽东召见的事，康生很快知道了。甄别工作没让康生负责，他感到在毛泽东那里开始失宠了，于是就迁怒李克农等人。李克农忠实地按毛泽东的指示积极进行甄别工作，数千个被“抢救”的“失足者”，得到甄别，真正的特务只有两三个。这个结果，明白无误地宣告了康生的那套“审干”，“抢救失足者”的做法是错误的。康生成了“千夫所指”。于是他更加增长了对李克农的仇恨。
1948年冬，康生就任中共中央华东局副书记兼山东分局第一书记、山东省省长，来到解放不久的济南。他要一名秘书，条件是有文化、有头脑、懂政治、办事机灵。负责给高级领导配秘书的社会局知道康生不好侍候，特地选了办事严谨守机密的沙韬，康生非常满意。 谁知不久康生便把怀疑的目光射向沙韬。
1957年，李克农酒后摔跤，得了脑溢血。康生趁机不断散布：沙韬是李克农派来监视我的坏人，李克农有意包庇坏人沙韬，并故意让人把这话传到李克农耳中。1961年1月，与李克农相伴44年的夫人突然去世。本来就长期抱病工作的李克农感情上深为悲伤，精神上刺激尤重。康生却乘人之危，再次就沙韬事件向李克农发难，加重了李克农的病情。
1962年 2月11 日，李克农因病去世后，祭礼极为隆重。中共中央副主席、国务院总理周恩来主祭。中国人民解放军总参谋长罗瑞卿大将致悼词。骨灰存放在八宝山革命公墓一号院正中大殿的正面，和后来去世的朱德元帅、彭德怀元帅的骨灰相邻。这里是存放党和国家高级领导人骨灰的地方。
美国中央情报局获悉李克农去世的消息后，欣喜不已，宣布休假3天，以庆贺强有力的对手消失了。这个举动在美国中央情报局的历史上是没有先例的。

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